¿Qué es un Wingman?

La definición de un Wingman es mejor personificada en la historia de Pardo Push contada por el ex CSAF Moseley en 2007.

Uno de los ejemplos más vívidos del compromiso de un wingman a sus compañeros de alas comenzó el 10 de marzo de 1967. Ese día una fuerza de ataque F-105s de la TFW 388 y TFW 355 y un F-4 de la 8 TFW "Wolfpack" atacaron un complejo de producción de hierro y acero en el norte de Hanói, Thai Nguyen, una zona considerada una de las más fuertemente defendidas en la historia de la guerra aérea. Thai Nguyen fue la única acería del Vietnam del Norte dedicada a material de guerra, y las fuentes de inteligencia indicaron que estaba protegida por seis sitios SAM y más de 1,000 piezas de AAA. Setenta y cinco millas antes de la misión de bombardeo, fuego de barrera AAA golpeó el F-4 pilotado por el capitán Earl Aman y primer teniente Robert Houghton, y el combustible empezó a derramarse del avión. Decididos a bombardear este objetivo operacional tan importante, ellos continuaron su ataque y fueron golpeados de nuevo. Fuego AAA también golpeo el F-4 pilotado por el capitán Bob Pardo y el primer teniente Steve Wayne. Su F-4 también comenzó a derramar combustible, y las luces de advertencia empezaron a brillar en la cabina.

En la salida, ambos equipos se dieron cuenta rápidamente que el F-4 de Aman y Houghton no iba a poder llegar de manera segura a la frontera de Laos y tendrían que bajar en territorio hostil. Pardo y Wayne tenían suficiente combustible para salir del área que acababan de golpear, pero esto significaría abandonar a sus compañeros del 433 TFS "Satan Angels", posiblemente para ser matados o capturados por el enemigo. Al darse cuenta que la única manera de salvar a sus compañeros de ala era de alguna manera empujar el F-4 lisiado fuera de peligro, Pardo y Wayne primero trataron de empujarlo con la nariz de su avión.

                                                                                                 © S.W. Ferguson 1986         Esta maniobra peligrosa falló. Sin tiempo que perder, Pardo le dijo a Amán que bajara su gancho de cola, y luego maniobró para impulsar su propio parabrisas contra el gancho de cola de Aman. La medida desesperada trabajaba durante unos 30 segundos a la vez antes de que la turbulencia causara que Pardo perdiera contacto. Una y otra vez retrocedió, se maniobró de nuevo en posición, y lo intentó de nuevo. Incluso después de que uno de sus propios motores se incendió y tuvo que ser apagado, Pardo repitió este "empujón" hasta que los cuatro aviadores pudieron brincar del avión de forma segura sobre Laos. Posteriormente fueron rescatados por aviadores en helicópteros HD-3 Jolly Green Giant escoltados por A-1E Sandys, que también arriesgaron sus vidas para traer de vuelta a sus compañeros aviadores.

La historia no termina ahí, el vínculo entre Pardo y Aman sobrevivió la guerra. Pardo continuó cuidando de su amigo y compañero de ala Aman por años de discapacidad provocada por la enfermedad de Lou Gehrig. Pardo ejemplifica el compromiso plasmado en la frase: "Nunca dejaré a un aviador atrás", mucho antes de que capturáramos la frase en nuestro nuevo Airman's Creed. El vínculo duradero entre estos dos aviadores - y entre todos los aviadores - refuerza la idea de que, aunque todos finalmente colgaremos nuestros uniformes por última vez, vamos a continuar sirviendo a nuestra Nación, la Fuerza Aérea, y nuestros compañeros de alas en muchas maneras. Los vínculos de wingman que compartimos hoy en día es un enlace directo a nuestra herencia y otra manera en que estamos parados sobre los hombros de los gigantes que nos precedieron. Mientras que volamos, luchamos y ganamos, también estamos obligados a valorar y promover nuestro concepto de wingman, para cuidarnos los unos a otros todos los días, y nunca olvidar "una vez aviador, siempre aviador".